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Blockchain es una de las tecnologías innovadoras clave que revoluciona la gestión de la cadena de suministro digital. A medida que las cadenas de suministro se vuelven más complejas, involucran a diversas partes interesadas y dependen principalmente de una serie de intermediarios externos, Blockchain surgió como un fuerte competidor para desenredar todos los intercambios de datos, documentos, comunicaciones que ocurren dentro del ecosistema de la cadena de suministro.
Recordemos las cuatro características más distintivas de Blockchain que la hacen altamente aplicable para los gerentes de la cadena de suministro:
Transacciones transparentes y controladas. Blockchain no tiene intermediarios (por ejemplo, un banco). Da como resultado liquidaciones más rápidas y transparentes, ya que el libro mayor se actualiza automáticamente. Las condiciones de pago se pueden preprogramar automáticamente, incluida la visibilidad de una transacción, de modo que sólo pueda ser visible para los participantes autorizados.
Tarifas de transacción preaprobadas. Al realizar pagos transfronterizos con Swift, la comisión de la transacción se deduce sólo después de la finalización de la transacción o, para ser más exactos, al pasar por un número completo de bancos intermediarios que han estado ejecutando esta transacción. En el caso de Blockchain, conoce las tarifas de antemano.
Auditabilidad. Todas las transacciones son visibles inmediatamente para las partes autorizadas, lo que significa que nadie puede alterar, eliminar u ocultar la información agregada a la cadena de bloques.
De confianza. Debido a su naturaleza distribuida, Blockchain no tiene un solo punto de falla. Además, todas las transacciones procesadas en la cadena de bloques son inmutables e irrevocables, lo que elimina aún más los riesgos de fraude.
Si bien los casos de uso de la cadena de suministro de Blockchain aún están surgiendo, varios pilotos exitosos sugieren que los gerentes pueden obtener grandes beneficios de Blockchain, que van desde ahorros de costos y mayores eficiencias hasta nuevos modelos operativos, específicamente en las siguientes áreas de gestión de la cadena de suministro:
Obtención
Procedencia y trazabilidad mejorada
Pagos y contratos digitales
Logística
Fabricación
Blockchain puede actuar como una “fuente única de verdad” para todas las entidades (subsidiarias, socios, etc.) que realizan compras en su nombre y negocian diferentes términos con los proveedores. Una base de datos basada en Blockchain puede almacenar datos relevantes de todos sus socios, lo que le brinda a su empresa una vista de 360 del volumen total de compras, independientemente de quién administró la actividad de compra. No será necesario que los usuarios individuales compartan constantemente los datos operativos y que alguien más los verifique; las auditorías se realizarán automáticamente, eliminando los procesos que requieren muchos recursos, como la verificación de precios adicionales.
Aquí hay un ejemplo rápido para ilustrar esto más. Su organización desea negociar un acuerdo de adquisición basado en el volumen total del ecosistema, una cifra que incluye datos de compra tanto de usted como de sus socios. El almacenamiento de datos en un sistema basado en Blockchain significa que puede calcular sin esfuerzo el descuento por volumen exacto en función de la compra total y demostrar matemáticamente que es correcto. ¿La mejor parte? Puede hacerlo sin revelar los volúmenes individuales de cada empresa.
Además, la tecnología Blockchain puede tener un impacto importante en casi todos los elementos del complejo proceso Procure-to-Pay (PTP).
Es probable que la cadena de suministro de alimentos sea la primera en sufrir una importante cadena de bloques, especialmente cuando se trata de la distribución de productos frescos. Las retiradas del mercado han sido un problema importante y costoso de la industria durante años. Por lo tanto, varios brotes importantes de bacterias transmitidas por los alimentos, que han ocurrido recientemente en los EE. UU., están alentando a cada vez más empresas a considerar Blockchain como un nuevo método para aumentar la visibilidad y la trazabilidad de los productos.
Los consumidores también están presionando a las empresas para que proporcionen más información sobre la procedencia, la autenticidad y la "vida útil de los productos antes de llegar a los estantes". La mayoría de los consumidores están dispuestos a pagar más por productos sostenibles y fabricados de forma ética. Según Nielsen, el 49% de los compradores pagará más por productos que tengan los más altos estándares de calidad/seguridad.
Walmart es un pionero en este dominio, asociado con IBM desde 2016 en una solución de trazabilidad basada en Blockchain que se aplicaría en toda la cadena de suministro de alimentos de la empresa. El sistema probado permitió al minorista realizar un seguimiento de los suministros de alimentos entrantes de la "granja a la tienda" casi en tiempo real. Además de una mayor visibilidad, la compañía también explora cómo la tecnología Blockchain se puede extender para monitorear y controlar la propagación de enfermedades transmitidas por alimentos y ayudar a minimizar costosas retiradas. En 2019, el gigante de la cadena alimentaria planeaba implementar su programa de trazabilidad respaldado por Blockchain, obligatorio para todos los productores de lechuga.
Otras empresas están explorando cómo se puede usar Blockchain para certificar el origen y las rutas de los bienes vendidos y proporcionar datos sobre la autenticidad de los mismos. Por ejemplo, OriginTrail en asociación con TagItSmart ha probado recientemente el combo IoT y Blockchain para prevenir el fraude en el vino.
En China, cada hora se venden cerca de 30.000 botellas de vino falsificadas. Algunas de ellas contienen aditivos peligrosos que pueden causar graves problemas de salud entre los consumidores. El protocolo basado en Blockchain de las empresas permite rastrear cada botella de vino desde el viñedo hasta las tiendas. Su tecnología antifalsificación, que utiliza tinta fotocromática junto con códigos QR únicos, ayuda a verificar la procedencia y autenticidad de cada botella.
Como demuestran los primeros pilotos, la gestión de Blockchain y la cadena de suministro puede ser una combinación poderosa. Tanto es así que, en los próximos seis años, el 20% de los 10 principales supermercados del mundo adoptarán Blockchain para la seguridad alimentaria y la trazabilidad para aumentar su visibilidad de la producción, la calidad y la frescura.
Más allá de la industria alimentaria, otros proyectos de Blockchain basados en la trazabilidad también se están poniendo al día:
IBM tiene colaboraciones continuas con varios líderes de la industria del oro y los diamantes (Asahi Refining, Helzberg Diamonds y otros), ayudándolos a crear nuevas soluciones para rastrear y autenticar sus productos con Blockchain en toda la cadena de suministro. La startup Everledger está intentando hacer lo mismo.
El conglomerado LVMH planea lanzar una plataforma Blockchain con Microsoft de procedencia criptográfica para su cartera de más de 60 marcas de lujo.
UPS tiene una solicitud de patente pendiente, que describe una solución basada en Blockchain para planificar rutas de paquetes y rastrearlas a nivel mundial, a través de múltiples operadores.
Incluso las empresas más exitosas tienen que lidiar con los días de ventas pendientes (o incluso con el pago al recibirlo).
Este problema se debe en parte al hecho de que los procesos de facturación actuales son en gran medida ineficientes. La mayor parte del procesamiento de facturas todavía se realiza manualmente por equipos de ambos lados, y las empresas generalmente gastan entre 5 y 25 euros por factura.
Los contratos inteligentes diseñados en la cadena de bloques pueden automatizar el proceso de facturación y "parchear" las costosas brechas entre la compra y el pago. Los términos de pago se pueden codificar y se puede obtener efectivo inmediatamente después de que se haya ejecutado la transacción y una empresa de logística haya proporcionado el comprobante de entrega.
Los contratos inteligentes en la gestión de la cadena de suministro pueden ayudar a reducir la redundancia de datos entre los socios comerciales y eliminar errores costosos. Por ejemplo, si un proveedor envía una factura duplicada, el sistema basado en Blockchain analizará todos los elementos del contrato: términos del contrato, órdenes de compra abiertas o facturas existentes. Si las cosas "no terminan", el sistema rechazará la factura y se devolverá al vendedor para una verificación adicional.
En esencia, los contratos inteligentes en Blockchain actúan como un tercero independiente, que revisa todos los aspectos y cláusulas del contrato, y sólo acepta entradas que coincidan con todos los valores preprogramados. Esto significa que no se pueden introducir errores, facturas dudosas o "perdidas" en sus registros.
En resumen, los contratos inteligentes pueden:
La industria de la logística todavía se basa en una gran cantidad de documentos en papel, especialmente cuando se trata del proceso de aduanas. Esto reduce en gran medida la visibilidad que tienen las empresas con respecto al estado de los envíos a medida que viajan a lo largo de la cadena de suministro. Blockchain puede hacer varias cosas para resolver este problema:
En particular, la industria del transporte marítimo puede beneficiarse enormemente de la adopción de Blockchain. Específicamente, puede mejorar toda la documentación comercial y el procesamiento administrativo de los envíos de carga marítima. En la actualidad, una muestra de productos refrigerados de África Oriental a Europa puede pasar a través de casi 30 personas y organizaciones, con más de 200 interacciones y comunicaciones diferentes entre estas partes. Un sistema basado en Blockchain puede reemplazar eficazmente los medios de comunicación actuales, actuando como una "fuente única de verdad". Todas las entidades podrán agregar sin problemas los datos necesarios, lo que resultará en menos demoras y una mayor visibilidad.
En 2018, IBM lanzó TradeLens, una iniciativa de Blockchain con 94 participantes, como el agente de carga CEVA Logistics, el transportista marítimo Pacific International Lines (PIL) y una red de 20 operadores de puertos y terminales que abarcan 234 pasarelas marítimas. Juntos, están probando cómo se puede usar Blockchain para reducir los retrasos y minimizar los errores de documentación del flete. Una prueba piloto temprana mostró que el tiempo de tránsito de un producto enviado a los EE. UU. podría reducirse hasta en un 40%.
La empresa de logística subsidiaria de Alibaba, Lynx International, está explorando activamente otro caso de uso de Blockchain, abordando los procesos logísticos transfronterizos. El nuevo sistema basado en Blockchain de la compañía ahora almacena y opera toda la información importante sobre los envíos importados, incluidos los detalles sobre la producción, los métodos de transporte, las aduanas y la verificación de terceros. Hasta el momento, se han registrado con éxito en el sistema más de 30.000 productos importados.
IoT y Blockchain son posiblemente las oportunidades comerciales más prometedoras en la gestión de la cadena de suministro, como afirma el 63% de los encuestados de SAP. Las dos tecnologías combinadas ofrecen varios beneficios importantes para la cadena de suministro en la industria manufacturera:
Los productores, responsables de transformar las materias primas en productos finales, pueden lograr un mayor control sobre los flujos entrantes de los proveedores, automatizar el cumplimiento en cierta medida y obtener un mejor control sobre la producción.
Los transitarios pueden garantizar automáticamente que los productos se transporten en las condiciones adecuadas, ya que los sensores de IoT se pueden programar para capturar datos sobre temperatura, niveles de humedad, etc., durante el transporte. También pueden lograr una mejor visibilidad de la logística general.
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